PALM BEACH, Florida — El presidente Donald Trump le dio al líder venezolano una última oportunidad para dimitir.
En una llamada telefónica privada hace una semana, Trump le dijo a Nicolás Maduro que tenía que irse.
Para entonces, una armada de buques de guerra estadounidenses navegaba frente a las costas de Venezuela. Un equipo de la CIA se había infiltrado en el país, rastreando los movimientos y hábitos de Maduro: dónde dormía, qué comía, a dónde viajaba.
“Tienes que rendirte”, dijo Trump, recordando la conversación en una conferencia de prensa el sábado en su residencia de Mar-a-Lago.
Maduro se jugó el todo por el todo. Estuvo “a punto” de ceder, dijo Trump, pero se mantuvo firme.
Ese acto de desafío puso en marcha la fase final de un plan secreto y arriesgado para derrocar a Maduro por la fuerza. A las 10:46 p.m. ET del viernes, Trump dio la orden final para el lanzamiento de la operación.
Este relato d la “Operación Resolución Absoluta”, la acción militar más audaz de los dos mandatos de Trump, se basa en entrevistas con más de una docena de funcionarios de la Casa Blanca, la administración y el Congreso, así como en declaraciones públicas.
Ya en agosto, la CIA envió discretamente una pequeña unidad a Venezuela con el objetivo de proporcionar “información extraordinaria” sobre los movimientos de Maduro, según una persona con conocimiento del asunto.
Incluso sus mascotas eran conocidas por los agentes de inteligencia estadounidenses, dijo Dan “Raizin” Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, en la conferencia de prensa del sábado.
Tropas de élite entrenaron durante meses, llegando incluso a usar una réplica del complejo presidencial basada en la inteligencia que Estados Unidos había recopilado, dijo Trump en una entrevista con Fox News, de la misma manera que las tropas que mataron a Osama bin Laden practicaron en 2011 con una maqueta de su complejo en Abbottabad, Pakistán. Entrenaron con lo que Trump llamó “soplete gigantesco” en caso de que tuvieran que cortar paredes de acero en la habitación de seguridad de Maduro.
Al mismo tiempo, un equipo central de la administración Trump trabajó en privado en el proyecto durante meses, celebrando reuniones y llamadas telefónicas periódicas e informando a Trump, dijo una persona con conocimiento del asunto. Ese grupo estaba compuesto por algunas de las personas que, según Trump, ahora dirigirán Venezuela, incluidos el secretario de Estado Marco Rubio, el secretario de Defensa Pete Hegseth, el director de la CIA John Ratcliffe y el subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, según la fuent cronología del último año en Venezuela
Paso a paso, lo que sucedió en el país hasta la captura de Maduro.
Durante todo el otoño, Trump aumentó constantemente la presión sobre Maduro. En septiembre, la administración Trump comenzó a hundir barcos en el Caribe que, según alegaba, enviaban drogas a Estados Unidos. Sin embargo, los expertos dijeron que los barcos transportaban cocaína a Europa. En total, la administración ha atacado al menos 35 supuestos buques de narcotráfico hasta el momento, matando a 114 personas.
La justificación de los ataques a los barcos cambió con el tiempo. ¿Eran las drogas lo que Trump quería destruir, o el régimen de Maduro? En una entrevista que concedió a Vanity Fair en noviembre, la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, dijo que el propósito era atacar los barcos hasta que Maduro se rindiera.
También dijo en la entrevista que un ataque en territorio venezolano requeriría la aprobación del Congreso, algo que la Casa Blanca no ha obtenido.
«Si autorizara alguna actividad en tierra, entonces sería una guerra, entonces [necesitaríamos] el Congreso», le dijo Wiles al autor, Chris Whipple.
Ese mismo mes, el portaaviones más avanzado de Estados Unidos, el USS Gerald R. Ford, llegó al Caribe, como parte de un despliegue militar que Trump creía que había llamado la atención de Maduro.
«Hay muchos barcos por ahí», dijo Trump en la conferencia de prensa.
Planificación final
Trump abandonó la Casa Blanca para las vacaciones el 19 de diciembre, con Mar-a-Lago como su cuartel general para la planificación final. Aprobó la operación antes de Navidad, aunque se desconoce el día exacto, según dos funcionarios estadounidenses familiarizados con la planificación.
Venezuela no era su única preocupación. El día de Navidad, anunció que había ordenado ataques contra militantes en Nigeria en respuesta a la supuesta persecución de cristianos.
En una fiesta de Nochevieja en su casa, vestido con un esmoquin y con la primera dama Melania Trump a su lado, los periodistas le preguntaron a Trump sobre su propósito para 2026.
«Paz en la Tierra», dijo.
«A bordo del USS Iwo Jima»: Trump publica supuesta foto tras arresto de Maduro
El gobierno de EEUU divulgó una fotografía que parece mostrar a Nicolás Maduro «a bordo del (buque de la Marina de EEUU) USS Iwo Jima».
El asalto a Venezuela fue tan secreto que ni siquiera el momento exacto se conocía ampliamente en el Pentágono hasta la noche del viernes, según dijeron dos funcionarios estadounidenses a NBC News. Normalmente, la planificación de una operación militar de este tipo requeriría una mayor coordinación.
El vicepresidente JD Vance acudió al club de golf de Trump en West Palm Beach y se reunió con él durante el día del viernes para hablar sobre los ataques. Sin embargo, se marchó antes de que comenzara el ataque, por temor a que un convoy de vehículos a altas horas de la noche pudiera alertar a los venezolanos sobre la inminente incursión, según un portavoz de Vance.
El viento y la nubosidad en Caracas habían retrasado el ataque durante días, pero el viernes, el tiempo mejoró. Había luna llena y el cielo estaba prácticamente despejado, condiciones aceptables para los pilotos y las tripulaciones.
La misión estaba en marcha
«Buena suerte y que Dios los acompañe», les dijo Trump a los líderes militares, palabras que ellos transmitieron a sus subordinados, según Caine.
Trump pasó gran parte de la noche y la madrugada en su casa observando el desarrollo del ataque.
Una imagen publicada por la Casa Blanca lo muestra sentado a una mesa, con los dedos entrelazados, vistiendo una chaqueta pero sin su corbata habitual, mirando fijamente lo que presumiblemente era una pantalla de video fuera del encuadre. A su izquierda está Rubio; a su derecha, Ratcliffe. Miller está sentado, con los brazos cruzados. El Congreso no sería notificado hasta que el ataque estuviera en curso. Trump dijo el sábado que no quería que los legisladores filtraran detalles.
Al menos 150 aeronaves volaron hacia Caracas desde 20 bases diferentes en tierra y mar. La flota incluía bombarderos, cazas y aeronaves especializadas en inteligencia, reconocimiento y vigilancia, dijo Caine. Las tripulaciones tenían entre 20 y 49 años.
La oscuridad cubría la capital venezolana. Trump sugirió que Estados Unidos había cortado la electricidad en Caracas para obtener ventaja en la batalla. Volando a 30 metros sobre el agua, los helicópteros transportaban a las fuerzas especiales y a los agentes del orden que sacaron a Maduro de su residencia, dijo Caine. Otras aeronaves dispararon para inutilizar los sistemas de defensa aérea de Venezuela y despejar el camino para los helicópteros, añadió.
Se veían llamas saliendo de las explosiones en Fuerte Tiuna, un gran complejo militar en Caracas.
Llegan a la residencia de Maduro
Para la 1:00 a. m. ET del sábado, los soldados estadounidenses habían llegado al complejo en Caracas donde se alojaba Maduro. «Una fortaleza militar fuertemente fortificada», la llamó Trump.
Cuando la Fuerza Delta irrumpió en la residencia de Maduro, él y su esposa fueron tomados «completamente por sorpresa», dijo Caine. Maduro intentó escapar a lo que Trump describió como una habitación de seguridad de acero, pero no lo logró a tiempo. Las fuerzas detuvieron a Maduro y a su esposa, Cilia Flores.
Se produjo un tiroteo después de la captura de Maduro, dijo Caine, y un helicóptero estadounidense fue alcanzado. Ningún estadounidense murió, aunque hubo varios heridos entre las tropas estadounidenses, todos ellos en condición estable, según un funcionario estadounidense y un funcionario de la Casa Blanca.
Para las 3:30 a. m. ET, las fuerzas estadounidenses ya se encontraban fuera del país, dijo Caine. En ese momento, el aire en Caracas olía a pólvora y humo. La Embajada de Estados Unidos en Venezuela advirtió a los ciudadanos estadounidenses que se refugiaran en sus hogares.
Menos de una hora después, Trump dio la noticia al mundo a través de las redes sociales. “Estados Unidos de América ha llevado a cabo con éxito un ataque a gran escala contra Venezuela y su líder, el presidente Nicolás Maduro, quien, junto con su esposa, ha sido capturado y trasladado fuera del país”, escribió.
Una fotografía publicada por la Casa Blanca el sábado por la mañana mostraba a Maduro a bordo del buque de asalto USS Iwo Jima, con un chándal, esposado y con los ojos vendados.
A las 4:30 p.m. ET, Maduro se encontraba en Nueva York. Llegó al aeropuerto Stewart en New Windsor, al norte de la ciudad de Nueva York. Decenas de agentes de la ley flanqueaban a Maduro mientras caminaba hacia el hangar. Él y su esposa serían trasladados a una cárcel en la ciudad de Nueva York más tarde ese mismo día. Se espera que el lunes Maduro comparezca ante el tribunal por primera vez.
Él y sus presuntos cómplices se enfrentan a un juicio por un plan en el que un “ciclo de corrupción basado en el narcotráfico enriquece a los funcionarios venezolanos y sus familias, al tiempo que beneficia a narcoterroristas violentos que operan con impunidad en territorio venezolano y que ayudan a producir, proteger y transportar toneladas de cocaína a Estados Unidos”, según la acusación.
Tras el ataque, Trump dejó claro que la “Operación Resolución Absoluta” no era un hecho aislado. Tampoco se trataba únicamente de la detención de alguien a quien Estados Unidos considera un fugitivo. La campaña militar representa una escalada drástica de la autoridad presidencial, con Trump intentando moldear el hemisferio según una versión revisada de la política exterior de “Estados Unidos Primero”.
En una reinterpretación de la Doctrina Monroe del siglo XIX, que afirmaba una esfera de influencia propia para la joven nación estadounidense, Trump está demostrando que utilizará la fuerza para promover los intereses de Estados Unidos y crear condiciones ventajosas para los negocios.
“La Doctrina Donroe”, la llamó Trump.
Estados Unidos no abandonará Venezuela pronto, dijo.
“Vamos a administrarlo esencialmente hasta que se pueda llevar a cabo una transición adecuada”.
Refiriéndose a su fatídica llamada telefónica con Maduro, Trump sugirió en la conferencia de prensa que Maduro había tomado una mala decisión al no acatar su orden.
“Ahora”, dijo Trump, “desearía haberlo hecho”.