El Servicio de Parques Nacionales (NPS) solicitó este domingo la asistencia del público para localizar a al menos 15 personas que podrían estar desaparecidas o no localizadas tras una inundación repentina registrada el sábado 29 de agosto en el Cañón Bright Angel y el área de Phantom Ranch, en el Gran Cañón.
A través de un mensaje de X, el Gran Cañón solicitó asistencia pública y solicitaron información sobre excursionistas y mochileros que se encontraban en el corredor de Bright Angel Creek ese día o que tenían una reserva de campamento en la zona.
Las personas pudieron haber estado en el North Kaibab Trail, entre el inicio del sendero y Phantom Ranch; en Bright Angel Campground, o en “the Box”, al norte de Phantom Ranch.
Indicó que los excursionistas no localizados deben comunicarse con la Rama de Servicios de Investigación del NPS al 888-653-0009 o mediante el correo electrónico nps_isb@nps.gov.
Jack Schmidt, director del Centro de Estudios del Río Colorado de la Universidad Estatal de Utah, indicó que “esto es un recordatorio de lo dinámico y activo que es el paisaje del Gran Cañón”.
El rafting por el río Colorado también se suspendió por el momento. Más de 60 personas fueron evacuadas del Phantom Ranch, que cuenta con una cantina histórica y dormitorios, y es un punto habitual para que los balseros ingresen al río y salgan de él. Se tenían planeadas más evacuaciones el domingo, indicó el parque. No se han reportado heridos.
Erica Viola contó que estaba en el campamento Bright Angel cuando comenzó a llover el sábado en la tarde, y que ella y otros 50 excursionistas más vieron cómo aumentó el nivel del arroyo y poco después empezó a arrastrar escombros, incluido lo que parecía ser un barracón.
El grupo fue llevado en helicóptero a un lugar seguro, lo que puso fin a su aventura dos días antes de lo previsto, explicó.
Justin Johndrow, de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Flagstaff, señaló que cayeron entre media y una pulgada de lluvias en unos 30 minutos en la zona rocosa, en la que hay una caída pronunciada.
“La mayor parte se escurrió de inmediato”, explicó Johndrow.
Añadió que la inundación ocurrió en el lado norte del Gran Cañón, donde el arroyo Bright Angel baja desde el Borde Norte hasta el río Colorado, con un descenso de aproximadamente 6,000 pies.
Persiste la posibilidad de más lluvias y tormentas eléctricas en la zona hasta el lunes.
Despliegan operativos de búsqueda
De acuerdo con el Servicio de Parques Nacionales, al menos 62 personas habían sido evacuadas hasta las primeras horas de este domingo, mientras que las autoridades mantenían operativos de búsqueda y localización ante el reporte de personas que podrían encontrarse desaparecidas o no localizadas en Bright Angel Canyon y el área de Phantom Ranch.
El NPS informó que prácticamente todas las pasarelas peatonales que atravesaban Bright Angel Creek fueron destruidas, lo que interrumpió el tránsito a pie por esa zona.
Además, el acceso al río Colorado y varios puentes permanecerán cerrados hasta nuevo aviso, sin que las autoridades hayan establecido una fecha para su reapertura.
Los funcionarios mantienen especial vigilancia ante la posibilidad de nuevas tormentas eléctricas, ya que las lluvias podrían generar más inundaciones repentinas, flujos de escombros, desprendimientos de rocas y modificaciones rápidas en las condiciones de los senderos y del río.
La emergencia ocurre mientras varias tormentas afectan distintas regiones del país durante el fin de semana, incluida el área de San Antonio, Texas, donde cientos de miles de personas han enfrentado cortes de electricidad y se han reportado muertes relacionadas con las inundaciones.