La inusual paralización del tráfico aéreo que ordenó la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) este viernes en todo el país dejó miles de retrasos y cancelaciones en vuelos en Estados Unidos.
La suspensión fue levantada después de casi cuatro horas en las que millones de pasajeros se quedaron varados en los aeropuertos a la espera de una actualización que les diera claridad sobre el siguiente paso que debían tomar.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, declaró a los periodistas en la Casa Blanca que la introducción de una nueva tecnología en un antiguo sistema de control de tráfico aéreo lo sobrecargó, provocando los problemas que dieron lugar a la suspensión. No descartó que se produjera otra interrupción del servicio.
Mullin también desestimó las especulaciones sobre un ciberataque coordinado o cualquier vínculo con la interrupción del servicio de Microsoft que afectó a servicios en todo el mundo.
¿Cuál fue la magnitud de las afectaciones?
De acuerdo con Associated Press, unos 11,000 vuelos con más de 1.5 millones de pasajeros a bordo tenían previsto despegar de los aeropuertos de Estados Unidos después de las 16:00, hora del este, del viernes, cuando se ordenó la medida.
En el momento de la suspensión de los vuelos en tierra, había 3,500 aviones en el aire y se redujeron a menos de 400 después de que los pilotos y controladores aéreos recibieron instrucciones para aterrizar, detalló Duffy.
A las 21:00 hora del este, unos minutos después de que la medida fuera levantada, FlightAware reportaba alrededor de 8,781 retrasos y 6,339 cancelaciones de vuelos al interior, desde o hacia Estados Unidos.
El Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago registraba la mayor cantidad de vuelos cancelados con 311; seguido del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta con 244 y del Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth con 242.
El Aeropuerto Internacional de Vancouver fue el que registró más cancelaciones fuera de Estados Unidos con 43 casos. Se prevé que las cancelaciones y los retrasos continúen en los vuelos con destino a Estados Unidos y México, por lo que el aeropuerto hizo un llamado a consultar el estado con la aerolínea antes de dirigirse al aeropuerto.
En tanto, el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México registró afectaciones en 40 vuelos con 6 mil 197 pasajeros al corte de las 19:00, hora local.
Los vuelos de carga también sufrieron retrasos debido a la paralización de las operaciones en tierra.
FedEx, la mayor aerolínea de carga del mundo, ha declarado que está preparada para activar sus planes de contingencia con el fin de minimizar cualquier posible interrupción.
Según la asociación comercial del sector, Airlines for America, las aerolíneas estadounidenses transportan diariamente unas 61.000 toneladas de mercancías, desde cartas hasta paquetes, desde y hacia más de 220 países.
Caos en los aeropuertos nacionales
La interrupción provocó caos en los aeropuertos de todo el país.
Según la agencia AFP, los viajeros quedaron desinformados sobre la situación en tierra; algunos dijeron que les habían comunicado que su vuelo se había retrasado debido al viento, mientras que otros tuvieron que recabar la información que pudieron.
Los paneles informativos del aeropuerto no fueron de mucha ayuda. Seguían mostrando las salidas con normalidad, mientras que las tarjetas de embarque móviles de quienes se encontraban varados en tierra parecían indicar que su vuelo estaba en marcha.
«Bienvenidos al viernes 13, ¿verdad? Quiero asegurarme de que todos entiendan que no hay ninguna relación entre esto y Microsoft. Sé que mucha gente está sacando conclusiones precipitadas», dijo.
Por su parte, el secretario de Transporte, Sean Duffy, calificó la situación como una emergencia, pero insistió en que seguía siendo seguro para los estadounidenses volar.
Aunque la medida fue levantada, se espera que el tráfico aéreo vuelva a la normalidad lentamente, por lo que muchos de los vuelos podrían permanecer cancelados o con retras