Sin un acuerdo rápido que permita aumentar el límite de endeudamiento, el gobierno de Estados Unidos no podrá cumplir sus obligaciones, alertó la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, con el riesgo de un inédito default.

– ¿Qué puede pasar a partir del primero de junio? –

La fecha es el primero de junio o, de forma más amplia, a «inicios de junio», como subrayó Yellen. Concretamente es a partir de ese momento que las medidas excepcionales adoptadas desde enero, cuando el límite de endeudamiento del país que establece el Congreso fue alcanzado, no serán ya suficientes.

Sin un incremento de la capacidad de emitir deuda o la suspensión del llamado «techo de la deuda», el gobierno federal no podrá honrar todas sus obligaciones y debería dar prioridad a las más importantes, en primer lugar los vencimientos de deuda, precisamente para evitar una moratoria.

Deberá por lo tanto reducir, retrasar o simplemente no realizar otros gastos.

Las consecuencias potenciales son muy concretas: retraso del pago a proveedores del gobierno, reducción temporal de las jubilaciones, retraso en el pago de ayudas de asistencia social y en el pago de salarios públicos.

– ¿Cómo se sabe si un país está en default? –

Un default o moratoria ocurre cuando un Estado no cumple con un vencimiento de pago a sus acreedores, sin importar si se trata de capital adeudado o intereses vinculados al crédito contraído. La suma en juego puede ser modesta pero la falta de pago puede constituir un default parcial o total.

El gobierno puede declararse en default al anunciar que no pagará vencimientos de deuda. El anuncio puede provenir asimismo de una agencia de calificación financiera tras un período de gracia de 30 días, y conlleva una degradación de su nota crediticia.

Estados Unidos tiene la mayor nota posible y su crédito se considera totalmente seguro.

Un acreedor privado puede denunciar públicamente que un país dejó de pagarle. También puede conocerse la moratoria por intermedio de la agencia estadounidense ISDA (International Swaps and Derivatives Association), que regula los CDS, una suerte de seguro contra defaults.

– ¿Quién posee deuda de EEUU? –

En el imaginario colectivo estadounidense, la deuda está esencialmente en manos extranjeras y el primer lugar en la lista de acreedores lo ocupa China, seguido por Japón. Pero en los hechos, la situación tiene algunos matices: sobre un total de 31 billones de dólares, solo 7,4 billones están en manos extranjeras, según datos del Tesoro. De ese total, solo 859.000 millones están en poder de China, es decir 2,7% de la deuda pública estadounidense.

Este total concierne tanto a los bancos centrales o gobiernos extranjeros como a las instituciones financieras instaladas fuera de Estados Unidos. Por ello, 285.000 millones tienen «sede» en las islas Caimán.

Más de 75% de la deuda estadounidense están en manos de actores económicos nacionales. Y más de 12 billones de dólares están en manos… del gobierno, las agencias federales o la propia Fed, la Reserva Federal o banco central estadounidense. Se trata de casi 40% del total de la deuda pública vía los fondos de pensiones de los funcionarios.Continuar leyendo la historia